De Wallen, de buurt van rode neonlichten, van raamprostitutie, van coffeeshops en kroegen die nooit lijken te sluiten. De buurt die in elke reisgids staat, meestal met een waarschuwing erbij. Maar vergeet even alles wat je denkt te weten. Want de Wallen zijn zoveel meer dan hun reputatie...
Dit is namelijk het oudste stukje Amsterdam. Hier begon de stad, meer dan achthonderd jaar geleden. Hier groeven middeleeuwse arbeiders de eerste grachten, bouwden kooplieden hun pakhuizen, en zegende de kerk de vissers die uitvoeren naar de Zuiderzee.
In deze wandeling vertel ik je over sekswerk, over drugshandel, over de harde realiteit achter de rode lichten. Maar we gaan het ook hebben over kunst en architectuur, over religieuze vervolging en tolerantie, over zeelieden en kooplieden, over moed en wanhoop.
Waarom bezoeken: het is simpelweg de eerste condomerie ter wereld, geopend in 1987, met meer dan 500 verschillende soorten condooms aan de muren.
Theodoor van Boven wilde taboes doorbreken — en dat is gelukt. Van glow-in-the-dark tot maat XXXL: alles hangt hier als kunst aan de muur. Toeristen maken foto’s, terwijl Amsterdammers hier gewoon hun aankopen doen.
Ooit afgevraagd: waarom dit erotische theater sinds 1969 is blijven bestaan, terwijl andere verdwenen?
Meer dan 25 miljoen bezoekers zagen de beroemde show met het draaiende bed aan de Oudezijds Achterburgwal 106. Geen video’s of moderne technologie hier — alleen live artiesten die doen wat hier al decennialang gebeurt. De neonreclames zoemen nog steeds, de rode fluwelen gordijnen gaan nog iedere avond open. Deze audiogids door Amsterdam laat zien hoe ouderwets entertainment hier nog altijd weet te overleven.
Terug naar 1911: op precies deze plek gaven zeelieden hun loon al uit in een variététheater.
Vandaag trekt Moulin Rouge jaarlijks zo’n 300.000 bezoekers, met goedkopere tickets dan Casa Rosso, maar met shows die net zo professioneel zijn. De gevel is nauwelijks veranderd. Het concept eigenlijk ook niet.
Lokale ontdekking: deze voormalige zeedijk was in de jaren tachtig het centrum van de heroïnehandel in Amsterdam. Nu vind je hier de oudste Chinese tempel van Europa.
Huisnummer 1, gebouwd rond 1550, is een van de twee houten gebouwen die de grote stadsbranden hebben overleefd. Van drugsdealers naar dimsumrestaurants: de transformatie van de Zeedijk is compleet. En toch heeft de straat nog altijd iets rauws.
Tijdens deze wandeling door Amsterdam ontdek je de He Hua Tempel uit 2000, midden tussen coffeeshops, cafés en leerbars. Precies dat contrast is de charme van de Zeedijk.
Wat je hier vindt: de eerste legale coffeeshop van Amsterdam, geopend in 1975 in een voormalig politiebureau.
Henk de Vries kon de ironie wel waarderen. Inmiddels is The Bulldog uitgegroeid tot een keten, maar nummer 90 aan de Oudezijds Voorburgwal blijft het origineel.
Het verhaal erachter: het oudste gebouw van Amsterdam, gebouwd vanaf 1213, staat niet toevallig midden tussen de rode ramen.
Eeuwenlang kwamen zeelieden en sekswerkers hier samen. Saskia van Uylenburgh, de vrouw van Rembrandt, ligt onder de vloer begraven. En nog altijd laten sekswerkers hier hun kinderen dopen. Deze zelfstandige wandeling laat zien hoe de Oude Kerk haar tegenstellingen niet verbergt, maar juist omarmt — onder andere met moderne kunsttentoonstellingen in een eeuwenoud decor.
