Marchez à votre rythme et écoutez les histoires en français, soigneusement sélectionnées par un guide local.
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Ville natale de Rembrandt, point de départ des Pères pèlerins et siège de la plus ancienne université des Pays-Bas depuis 1575 : Leyde concentre l'histoire dans ses ruelles. Cette visite à pied en autonomie, guidée par audio, vous mène le long du canal Rapenburg, devant la Pieterskerk et jusqu'au Burcht, butte fortifiée médiévale au cœur de la ville. L'itinéraire ne cherche pas le chemin le plus court, mais le plus beau — celui qui vous fait remarquer les cours cachées et les poèmes peints sur les murs. La voix vous guide dans les rues, et la carte de l'application vous montre à tout moment où vous êtes. Arrêtez-vous quand bon vous semble, en terrasse au bord de l'eau.
Pourquoi la Burcht de Leyde mérite le détour :
La Burcht de Leyde est l’un des sites historiques les plus remarquables du centre-ville. Cette ancienne motte castrale médiévale se dresse sur une colline artificielle et est entourée d’un mur circulaire crénelé d’environ six mètres de haut. Depuis les remparts, vous profitez d’une belle vue sur le cœur historique de Leyde.
L’histoire de ce lieu remonte à plus de mille ans. Une fortification se trouvait déjà ici autour de l’an 1000 et, au fil des siècles, la Burcht est devenue un important ouvrage défensif.
Pendant votre audioguide de Leyde, vous découvrirez également le rôle des vicomtes qui furent liés à la forteresse pendant des siècles. En 1651, la ville acheta la Burcht et, durant la période française, le titre de vicomte finit par disparaître.
Montez jusqu’aux créneaux et admirez les toits, les églises et les rues historiques de Leyde.
Le saviez-vous ? Le Koornbrug fut pendant des siècles l’un des centres du commerce des céréales à Leyde. Le pont en pierre actuel date de 1642. Plus tard, ses élégantes structures néoclassiques furent ajoutées afin de protéger les marchandises de la pluie. Le grain était également stocké sous les toits, tandis que des ouvertures dans le plafond assuraient la ventilation.
Observez aussi les armoiries de Leyde : les célèbres clés de la ville y sont entourées d’épis de blé, un clin d’œil à la fonction historique du pont. Lors de votre visite à pied de Leyde, le Koornbrug est ainsi un excellent endroit pour découvrir le passé commerçant de la ville. Le long du Nieuwe Rijn, vous apercevrez également le Marchand de drap, une statue en bronze rappelant l’industrie textile qui fit autrefois la renommée de Leyde.
L’histoire : Une basilique gothique en croix restée inachevée, avec un transept de 65 mètres. La nef relativement basse contraste de manière frappante avec le chœur beaucoup plus élevé.
Les travaux furent interrompus en 1535 lorsque Haarlem, et non Leyde, fut choisie comme siège épiscopal. Lors de la Furie iconoclaste de 1566, le bourgmestre tenta même, pistolet à la main, de contenir la foule. Au cours de cette visite de Leyde, vous découvrirez également comment l’église servit de grenier pendant le siège espagnol. Ses 24 autels, consacrés à 54 saints, disparurent définitivement.
Ce que peu de gens savent : Les Pilgrim Fathers anglais vécurent plusieurs années à Leyde avant leur départ pour l’Amérique en 1620. Une plaque dans la Pieterskerk rappelle encore aujourd’hui leur présence dans la ville.
Le Jan Pesijnshof fut fondé en 1683 par Jean Pesijn, originaire de Lille, pour accueillir des membres âgés de l’Église wallonne. Le petit ensemble se compose de douze maisons disposées autour d’une cour. Au-dessus de l’entrée se trouve l’ancienne salle des régents et, sur le mur du fond, un cadran solaire datant de 1924.
Les hofjes comme celui-ci comptent parmi les curiosités les plus caractéristiques de Leyde et donnent au centre historique une atmosphère particulièrement intime.
Ce que vous voyez ici : La Pieterskerk est l’un des monuments historiques les plus remarquables de Leyde. Cette église sans clocher possédait autrefois une tour d’environ 110 mètres, qui s’effondra en 1512 et ne fut jamais reconstruite. Le jeune Rembrandt fréquenta l’école latine située tout près.
Le pasteur John Robinson, lié aux Pilgrim Fathers, repose dans la Pieterskerk, tout comme le peintre Jan Steen et le célèbre médecin Herman Boerhaave. Les vitraux furent détruits lors de l’explosion de la poudrière de Leyde en 1807, provoquée par quelque 18 000 kilos de poudre.
Lors de votre visite de Leyde, prenez le temps d’observer les nombreux monuments funéraires de l’église. Aujourd’hui, la Pieterskerk accueille également des événements et abrite même une mystérieuse momie.
Autrefois : En 1853 eut lieu au Gravensteen la dernière exécution, celle de Janus van der Blom. Elle marqua la fin de plusieurs siècles durant lesquels cette imposante tour médiévale servit notamment de prison.
Le Gravensteen fut construit au XIIe siècle sur ordre du comte de Hollande. Dans les caves, les prisonniers pouvaient être enchaînés, tandis que les condamnations étaient exécutées sur la place voisine, Het Gerecht, autrefois surnommée Schoon Verdriet.
Aujourd’hui, le contraste est saisissant : l’ancien complexe carcéral fait partie de l’université et accueille notamment des étudiants en droit. Lors de votre visite de Leyde, vous découvrirez aussi comment il était autrefois presque impossible de s’échapper : l’un des seuls accès passait par une trappe aménagée dans la voûte.
